Sean Penn

Sean Penn werd echt bekend in de jaren 80, maar de vraag is of hij echt bekend geworden is door zijn acteerprestaties of door zijn opvliegende karakter en zijn huwelijk met Madonna. In ieder geval was de naam Penn gevestigt en kende iedereen hem, maar wie is hij eigenlijk?

Sean Penn is de middelste van 3 broers, en komt uit een echte showbizz familie. Moeder Eileen Ryan is actice en vader Leo Penn is regisseur. De gebroeders Penn woonden in dezelfde straat als Charlie Sheen en zijn broer Emilio Estevez. De oudste twee Penn broers en Charlie en Emilio waren goede vrienden en gingen tijdens hun schooltijd veel met elkaar om.

Sean Penn had zijn zinnen gezet op de advocatuur, maar het werk van zijn vader had hem toch net genoeg besmet dat hij acteerlessen nam. Hij liet uiteindelijk de advocatuur en het studeerwerk dat daar bij kwam kijken voor wat het was en besloot naar New York te gaan, om daar al snel zijn eerste rol te krijgen.

Zijn eerste rol wa een kleine, maar opvallende rol, hij speelde naast Tom Cruise een militair cadet in de film "Taps". In tegenstelling tot veel andere acteurs hoefde Penn niet lang te wachten op zijn doorbraak. "Fast Times at Ridgemont High" zorgt ervoor dat Penn van relatief onbekend acteur, de status van opkomende ster bereikt. In de film speelt Penn een continue stonede suferdude, een rol waarvoor hij putte uit zijn eigen ervaring. Mede door deze komische performance zorgt hij ervoor dat de film de status van cult-klassieker bereikt.

Zijn volgende rollen in "Bad Boys" en "Racing With The Moon" bevestigen Penn's status, maar zijn briljante rol in "The Falcon" and "The Snowman" zorgt ervoor dat zowel het grote publiek alsook de critici overtuigd raken van Penn's klasse.

Er lijkt voor de jonge Penn geen vuiltje aan de lucht, totdat de jonge acteur Madonna leert kennen. De twee kunnen het erg goed met elkaar vinden en besluiten hetzelfde jaar te gaan trouwen. Maar Penn kan niet tegen het levendje van een ster, het constant gevolgd worden door camera's en fotografen. Als Penn het uiteindelijk zat is slaat hij een van de fotografen het ziekenhuis in en wordt aangeklaagd. Voor dit akkefietje krijgt Penn 32 dagen celstraf.

Het huwelijk loopt niet zoals het zou moet en ook zijn acteerprestaties lopen zwaar terug, met als absoluut dieptepunt "Shanghai Surprise", waarin ook Madonna speelde. Het huwelijk houdt geen stand en de twee besluiten uit elkaar te gaan.

Penn besluit hierop weer hard aan het werk te gaan, wat prima acteerprestaties opleverde in "Casualties of War", "Colors" en "State of Grace". Daarnaast gaat het ook met zijn liefdesleven weer beter, hij leert Robin Wright kennen.

Na deze films besluit Penn dat hij minder zal gaan acteren en meer achter de camera's te bewonderen zal zijn. Zijn eerste eigen project is "The Indian Runner", een film die hij regisseerde, produceerde en schreef. Maar om meer van dit soort projecten te kunnen financieren moet Penn weer voor de camera's kruipen. Hij besluit de rol van Al Pacino's advocaat op zich te nemen in de Brian de Palma film "Carlito's Way". Penn zet een briljante performance neer en krijgt hiervoor zowel een Golden Globe als een oscarnominatie. Maar een rol die veel mensen echt bij zal blijven is zijn rol als ter dood veroordeelde crimineel Poncelet in Tim Robbin's "Dead Man Walking". Na deze film is Penn's indringende "The Crossing Guard" in de bioscoop te zien

Sinds zijn rol als Poncelet is er niet veel meer gekomen van Penn's wens om meer achter de camera dan voor de camera te opereren. Penn is in diverse films te bewonderen, zo speelt hij o.a. naast Travolta en zijn eigen vrouw in "She's so Lovely", speelt hij naast Michael Douglas in David Fincher's "The Game" en is hij te bewonderen in Olive Stone's "U Turn".

Penn's leven kwam in rustiger vaarwater terecht na zijn scheiding van Madonna. is hij nu gelukkig getrouwd met Robin Wright en Penn bewijst keer op keer dat hij een bijzonder acteur is. Penn's laatste project is het door hem geregisseerde "The Pledge". De film die in Amerika flopte kreeg in Cannes in een nieuwe kans, Penn vindt dat het Europese publiek zijn films beter kan begrijpen.

Penn lijkt so wie so Europa beter gezind dan Amerika. In eigen land wordt de filmmaker verguisd vanwege zijn openlijke kritiek op het falende beleid van de Bush-regering, met name tijdens de Golfoorlog.

Maar de acteur lijkt zich niks van de kritiek aan te trekken en gaat gewoon verder met uitstekende films maken: voorlopig hoogtepunt in dat opzicht is de Oscar die Penn in 2004 won voor zijn rol in Clint Eastwood's aangrijpende misdaaddrama 'Mystic River'. Tim Robbins won voor dezelfde film een Oscar voor Beste Bijrol.

In 2007 kwam Penn veelvuldig in het nieuws omdat zijn huwelijk met Robin Wright-Penn op de klippen gelopen zou zijn. Begin 2008 doken er berichten op dat Penn inmiddels een relatie had met fotomodel Petra Nemcova. Gelukkig kwam Penn ook vanwege zijn filmkwaliteiten in de publieke belangstelling: zijn film 'Into The Wild' werd wereldwijd goed ontvangen en in mei 2008 mocht hij juryvoorzitter zijn van het 61e Film Festival van Cannes, één van de hoogste eren die een acteur of regisseur ten deel kan vallen.

In 2009 won Penn een Oscar voor zijn rol als de vermoorde homoseksuele politicus Harvey Milk in de biopic 'Milk'. Robin Wright zat bij de uitreiking aan zijn zijde, dus het stel lijkt weer gelukkig herenigd.