Robert De Niro

Robert De Niro wordt op 17 augustus 1943 geboren in een artistiek gezin. Zijn moeder is een schilderes, zijn vader een schilder, beeldhouwer en dichter. Hij is een verlegen kind dat het lezen van boeken verkiest boven het spelen met leeftijdsgenoten. Als hij tien is speelt hij voor de eerste keer mee in een theaterproductie, als de bangige leeuw in "The Wizard of Oz". Het grootste gedeelte van zijn tienerjaren is De Niro te vinden op straat, als lid van een kleine bende.

Het acteren lijkt toch interessanter dan het leven op straat en op zijn zestiende staat Robert dan ook weer op de planken, dit keer in het stuk "The Bear". De volgende vijftien jaar bestaan uit een tour langs diverse theater- en eetgelegenheden en off-Broadway producties. De eerste film waar De Niro in speelt, "The Wedding Party" die uitkomt in 1969, is op zich niet heel bijzonder, of het moet zijn dat hij geregisseerd wordt door Brian De Palma.

Ook de volgende twee films waar Robert in speelt zijn geregisseerd door De Palma: "Greetings" en "Hi, Mom!". Pas in 1973 begint De Niro een beetje bekend te worden in Hollywood wanneer hij de rol van een stervende basketball speler vertolkt in "Bang the Drum Slowly". Hij wint hiervoor de New York Film Critics Award voor beste acteur. In hetzelfde jaar verschijnt hij voor de eerste keer in een film van Martin Scorsese, "Mean Streets".

Het blijkt het begin te zijn van een langdurige samenwerking. Zo speelt hij in kassuccessen van Scorsese als "Taxi Driver", "Raging Bull", en "GoodFellas". In 1974 krijgt De Niro zijn status van superster door zijn rol als de jonge Vito Corleone in Francis Ford Coppola´s "The Godfather, Part II". Hij wint een Oscar voor Best Supporting Acteur en de critici zien in hem de nieuwe Marlon Brando.

Robert De Niro heeft zijn privé-leven altijd goed beschermd. In het begin van zijn carrière geeft hij nog wel eens interviews maar later besluit hij dat zijn privé-leven niks te maken heeft met zijn carrière als acteur. In 1976 trouwt hij met Diahnne Abbot en krijgt hij een zoon, Raphael. Een paar jaar later scheiden ze echter alweer. De reden blijft gehuld in mysterie. De roddelpers blijft gissen naar het gebeurde, maar De Niro laat niks los.

In 1997 trouwt De Niro met zijn vriendin Grace Hightower, een voormalig stewardess. Begin jaren negentig speelt De Niro enkele rollen die zijn image enigszins schaden. Critici vragen zich na het zien van films als "We´re No Angels", "Frankenstein" en "The Fan" af, of De Niro nog wel zoveel zin heeft om als acteur door het leven te gaan. Gelukkig worden deze 'vergissingen´ al snel overtroffen door nieuwe successen als "Heat" en "Casino", waarin De Niro opnieuw bewijst dat hij, beter dan wie dan ook, gevaarlijke types neer kan zetten.

In de films die dan volgen,zoals "Sleepers", "Jackie Brown", "Wag the Dog", "Great Expectations", "Analyze This""en "Meet the Parents" laat hij zien één van de meest veelzijdige acteurs van deze tijd te zijn. Hoe verschillender de rollen, hoe beter, lijkt De Niro te denken. In 2001 speelt hij in "The Score" weer eens de rol van crimineel. Het lijkt erop alsof zijn hart toch vooral naar de rollen van het wat gevaarlijker soort uitgaat.

Wat hij ook doet, Robert De Niro blijft één van die zeldzame acteurs die alleen al door zijn aanwezigheid een meerwaarde geeft aan de film.