Renée Zellweger

Renée Zellweger dankt haar ongewone naam en Scandinavische looks aan respectievelijk haar Zwitserse vader en haar Noorse moeder, die naar de Verenigde Staten emigreerden toen Renée nog niet geboren was. Renée groeide op in Katy, een klein dorpje in de buurt van Houston, Texas. Op school haalde ze hele goede cijfers en hoewel ze ook meedeed aan het schooltoneel beschouwde ze acteren nooit echt als een optie voor de toekomst.

Toen ze Engels ging studeren aan de universiteit van Texas en zich inschreef in de acteercursus omdat ze studiepunten te kort kwam, flakkerde haar oude liefde voor het toneel echter weer op. Renée besefte dat ze eigenlijk niets liever deed dan acteren en ze besloot stante pede om actrice te worden. Ze maakte wel slim haar studies af maar hield zich elke vrije minuut bezig met theater spelen en audities doen.

Ze kreeg kleine rolletjes in "The Return of the Texas Chainsaw Massacre" (1993) en "Reality Bites" (1994) en leerde steeds meer mensen kennen in de filmindustrie. Via Matthew McConaughey, die ook meespeelde in "The Return of the Texas Chainsaw Massacre" (1993) kreeg ze het script van 'Love and a .45' (1994) in handen en hoewel McConaughey later besliste om de film toch niet te doen, ging Zellweger wel voor de vrouwelijke hoofdrol. De film kreeg goede kritieken en Renée kreeg op het Independent Spirit Festival een nominatie voor Beste Debuut.

Dat was genoeg aanmoediging voor Renée en ze verhuisde van Texas naar Los Angeles. Daar was Dan Ireland intussen koortsachtig op zoek naar een vervangster voor Olivia d'Abo, die hij had gecast in "The Whole Wide World" (1996) maar die nu onverwacht zwanger was. Zellweger nam d'Abo's plaats in en scoorde. De film ging in première op het Sundance Festival in 1996 en zowel pers als publiek waren zwaar onder de indruk van Renées acteerprestatie.

Ook regisseur Cameron Crowe hoorde de lofbetuigingen over Renée en besloot aan de hand van "The Whole Wide World" (1996) om de relatief onbekende actrice te casten als Tom Cruises tegenspeelster in "Jerry Maguire" (1996). Een hele eer voor Zellweger want een hele waslijst meer bekende en meer ervaren actrices als Winona Ryder, Mira Sorvino, Marisa Tomei en Bridget Fonda hadden al auditie gedaan voor de rol. "Jerry Maguire" (1996) was een gigantisch succes en Renée werd prompt toegevoegd aan het lijstje van jonge beloftes.

Toch koos Renée voor haar volgende film niet voor een grote studioproductie, maar voor kleine indiefilms als "Liar" (1997) met Tim Roth, en "A Price Above Rubies" (1998) met Christopher Eccleston en 'ER' verpleegster Julianna Margulies. In 1999 was ze in onze bioscopen te zien aan de zijde van Chris O'Donnell in de romantische komedie "The Bachelor" (1999) en in 2000 konden we haar aan het werk zien in "Me, Myself and Irene" (2000) van de gebroertjes Farrelly. Op de set van deze laatste film bloeide er trouwens iets moois tussen Renée en haar co-ster Jim Carrey, maar na nauwelijks een jaar kwam er al een eind aan deze sterrenromance. Daarna was Renée te zien in "Bridget Jones' Diary".