Mary J. Blige

Maar weinig mensen hadden verwacht dat het meisje dat in 1992 haar explosieve debuut had met 'What's the 411', in minder dan tien jaar tijd zo'n talent zou zijn. Dat ze één van de boegbeelden van de R&B zou worden, met een live album en zes studioalbums die allemaal hoog in de charts eindigden. Dat ze zoveel awards zou winnen en haar kenmerkende soul zo goed naar het publiek zou kunnen brengen. Overal kom je haar muziek tegen; op de radio en tv, in de disco's en zelfs op straat. "Ik wil mensen entertainen maar ik wil wel dat ze horen wat ik te vertellen heb," zegt ze zelf. "Luister en laat je lekker meedrijven."

Mary J. Blige is door de jaren heen meer geweest dan dé beoefenaar van de moderne R&B. Ze is de vrouw die verwoordt wat wij alleen kunnen voelen. Met haar muziek is Mary zowel zuster, biechtvader en spreekbuis voor emoties en pijn.

Mary zegt altijd in het diepste van haar ziel te kijken om haar gevoelens in woorden te kunnen vertalen. "Ik heb geleerd dat we verantwoordelijkheid moeten nemen voor alles wat uit je mond komt. Daarom concentreer ik me op vrede, succes, vertrouwen, geduld en liefde," vertelt Mary op een manier alsof ze er zelf verbaasd over is. Maar het is niet één en al positiviteit in haar leven. Tijdens de opnames van My Life (1994) kampt Blige met verslaving aan drugs en alcohol, maar ook depressies en een vriendje dat haar mishandelde eisen hun tol. Toch betekent juist dit album het begin van haar meest succesvolle periode.

In de jaren erna kabbelen zowel het succes als de persoonlijke problemen van de zangeres zich voort. Als artieste houdt ze echter nooit op met het ontwikkelen van haar talent en het opzoeken van nieuwe muzikale paden. Met The Breakthrough (2005) overtreft ze zelfs haar voorgaande successen. De plaat bevat onder andere het nummer "One" waarbij ze een duet zingt met Bono. Het levert haar hernieuwde aandacht en een nieuw publiek op.

Ook haar laatste album Growing Pains, hoewel niet zo'n succes als eerder werk, wordt met open armen ontvangen. Sommige critici roepen dat Blige te lang blijft hangen bij een inmiddels bekende muzikale formule. Dat neemt niet weg dat Growing Pains nogmaals bewijst dat Mary de titel "Queen of Hip Hop Soul" nog steeds waard is.