M. Night Shyamalan

De ouders van de jonge Manoj N. Shyamalan, die beiden een doktersdiploma op zak hadden en het verpauperde India inruilden voor de Amerikaanse Droom, zouden het waarschijnlijk niet meer dan normaal hebben gevonden dat hun telg eveneens een loopbaan in de medische sector zou ambiëren. Wanneer zijn vader hem op 8-jarige leeftijd echter een Super-8-camera cadeau deed, ging een nieuwe, wondere wereld voor de knaap open, een wereld die hij, net zoals zijn grote idool en voorbeeld Steven Spielberg, wilde veroveren met zijn neus voor cinematografie en opwindende verhalen.

Manoj ging aan de slag en had tegen zijn 17de levensjaar al 45 thuisgemaakte korte films klaar. Met een financieel duwtje in de rug van zijn kapitaalkrachtige ouders (de Shyamalans behoren nog steeds tot de beau monde van Philadelphia) knutselde hij 'Praying with Anger' (1992) in elkaar, een film die zijn sluimerende talent duidelijk in de verf zette en waarvoor hij zowel de regie, de productie als de hoofdrol voor zijn rekening nam.

Zijn volgende film, de zoutloze komedie 'Wide Awake' (1998) kende weliswaar de zwakste Hollywood-recette van dat jaar, maar bracht zijn talent toch onder de aandacht van de productiehuizen. Hij mocht het scenario voor de amusante jeugdfilm 'Stuart Little' (1999) verzorgen en wist vervolgens voldoende geld los te weken voor zijn echte Hollywood-entree, 'The Sixth Sense' (1999), een duizelingwekkende, actieloze thriller die menigeen met verstomming achterliet en aan de kassa slechts nipt werd geklopt door 'Star Wars: Episode 1 - The Phantom Menace' (1999) . Bruce Willis speelde in deze prent zijn eerste vermeldenswaardige rol in jaren, deelde mee in Shyamalans roem en mocht meteen weer opdraven in 'Unbreakable' (2000), een film die qua sfeer dicht aanleunde bij zijn succesvolle voorganger en eveneens gebouwd werd op de fundamenten van een verrassende plot, een strakke cameraregie en grootse acteerprestaties (Bruce Willis en Samuel L. Jackson in hun tweede samenwerking, na 'Die Hard With a Vengeance').

M. Night Shyamalan staat nog maar aan het begin van zijn carrière, maar lijkt nu al een kandidaat-troonopvolger voor Steven Spielberg, moest die het ooit in zijn hoofd krijgen om zich uit het filmwereldje terug te trekken. Het zou ons dan ook zeer verbazen moest de jongensdroom van de jonge Indiase Amerikaan geen werkelijkheid worden.

Sinds 1993 is M. Night Shyamalan getrouwd met ene Bhavna, met wie hij een dochtertje heeft.