Joan Chen

Dochter van twee Chinese artsen, besloot Chong Chen nu eens niet in de sporen van haar familie te treden, en te studeren aan de Shanghai Film Academy en de Shanghai Institute of Foreign Languages. Tijdens een van de uitstapjes naar een filmset werd ze ontdekt door de gerenommeerde Chinese regisseur Jin Xie. In 1980 brak ze door met ‘Xiao hua’ (‘The Little Flower’), waarvoor ze de prijs voor Beste Chinese Actrice won. Ze wordt vaak “de Chinese Elizabeth Taylor” genoemd, omdat ze ook op jonge leeftijd al een grote ster was.

In 1981 verhuisde ze naar de VS om eerst in New York en later in Californië aan de universiteit te studeren. Na vele kleine rolletjes in films en op tv werd ze op de parkeerplaats van Lorimar Studios door regisseur Dino de Laurentiis gecast in zijn film ‘Tai-Pan’ (1986). Hoewel deze film flopte (en haar zelfs twee Razzie Awards opleverde: een voor Slechtste Actrice en een voor Slechtste Nieuwe Ster) leidde het wel tot een grote rol in Bernardo Bertolucci’s ‘The Last Emperor’ (1987), waar ze de noodlottige keizerin vertolkte. Deze rol, en die van Josie Parker in de enorme hitserie ‘Twin Peaks’ (v.a. 1990), hebben haar wereldbekendheid bezorgd.