Denzel Washington

In zijn jeugd had Washington wat welsprekendheid betreft al een mooi voorbeeld aan zijn ouders. Zijn vader, een dominee, preekte erop los, terwijl zijn moeder in haar schoonheidssalon ook niet op haar mondje gevallen was. De latere studiekeuze van Washington is dan ook niet verwonderlijk: journalistiek. Washington viel vooral op door zijn goede prestaties in de uitvoeringen van het schooltoneelclubje, maar hij maakte toch zijn studie in New York af.

Daarna trok hij, op een gewonnen beurs, naar San Francisco om zich daar in zijn passie, acteren, te gaan verdiepen. Washington debuteerde in 1981 in een film, namelijk in "Carbon Copy". Zijn big break daarna was een rol in de tv-serie "St. Elsewhere" (1982). Deze ziekenhuisserie, die de weg effende voor latere hitseries als ER, bezorgde Washington een grote populariteit.

Washington wist die slim om te zetten in het begin van een geslaagde filmcarrière. In 1989 resulteerde dat in een Oscar voor 'best supporting actor' voor zijn rol in "Glory". Daarna was Washington vooral succesvol in samenwerking met Spike Lee. In 1990 ontving het duo voor "Mo' Better Blues" nog alleen maar lovende kritieken, "Malcolm X" (1992) leverde Washington een Oscar-nominatie op.

Hij won de Academy Award niet, maar zijn kostje was gekocht. Bekendheid levert echter ook zo zijn verleidingen op, bekende Washington in een interview naar aanleiding van zijn Oscarnominatie. Hij vertelde openhartig dat hij de verleidingen van een buitenechtelijk slippertje niet altijd had kunnen weerstaan. Dat kwam Washington op een storm van kritiek te staan en sindsdien presenteert hij zich als een echte family-man.

Zijn populariteit werd door deze opwinding nauwelijks aangetast. Dat bleek midden jaren '90 onder meer in optredens in "Philadelphia" (1993), "The Pelican Brief" (1993), "Crimson Tide" (1995) en "The Preacher's Wife" (1996). In deze laatste film tekende Washington niet alleen voor de hoofdrol, maar ook voor de functie van producer. Dat baantje zou hij vaker aannemen in de jaren die daarop volgden, maar qua succes bleef die carrière in de schaduw van zijn acteerloopbaan staan.

Zo zagen de fans Washington in 1998 in "The Siege" en werd de samenwerking met Spike Lee nieuw leven ingeblazen in "He got Game" (1998). In januari 2000 zette Denzel Washington een goede stap richting de bekroning op zijn carrière. Hij won een Golden Globe voor zijn rol in "The Hurricane" (2000). De Golden Globes worden algemeen beschouwd als een goede indicatie voor de kanshebbers op een Oscarnominatie, een prijs die Washington nog niet won.

Helaas voor Washington ging de Oscar wéér aan zijn neus voorbij. Een andere film van Washington die in 2000 uitkwam, "The Bone Collector", werd heel wat minder positief ontvangen. Maar Denzel Washington blijft een garantie voor goede bezoekersaantallen. Dat bewees hij in Amerika met "Remember the Titans" (2000).

In 2002 verdween bij Washington echter de lange Oscarkoorts. Voor zijn vertolking in "Training Day" mocht de zwarte superster eindelijk een welverdiende gouden beeldje in ontvangst nemen.