Cuba Gooding Jr.

Toen Cuba Gooding Jr. nog een peuter was, zag het er al naar uit dat de kleine Afro-Amerikaan in de wieg was gelegd voor een loopbaan in de showbizz. Zijn vader Cuba Gooding was namelijk de zanger en frontman van de in de jaren zeventig populaire band Main Ingredient. De Goodings profiteerden van Cuba's succes en verhuisden uit de troosteloze New Yorkse Bronx naar de betere wijken van Los Angeles.

Toen vader Gooding zijn gezin in 1974 in de steek liet en er met het grootste deel van het geld vandoor ging, zag het er niet bijster rooskleurig uit voor de toen 6-jarige Junior. Tien jaar later nam zijn leven een belangrijke wending toen hij tijdens de slotceremonie van de Olympische Spelen in Los Angeles als breakdancer deel uit mocht maken van de dansgroep rond de zwarte zanger Lionel Richie. Cuba wist meteen wat hij van zijn leven wilde maken en koos er tenslotte voor om in de voetsporen van zijn vader te treden en een gooi naar wereldfaam te doen. Maar dan in de filmwereld.

In 1988 maakte Cuba zijn debuut in 'Coming to America', een van de vele komedies waarmee Eddie Murphy in de jaren tachtig uitpakte. Toen hij in 1990 een rol te pakken kreeg in John Singletons bejubelde gettodrama 'Boyz N The Hood' (1991), waarin hij de pannen van het dak acteerde, leek het alsof niemand nog om Cuba Gooding Jr. heen kon. Niets was minder waar. Behalve wat rollen in weinig tot de verbeelding sprekende films als 'Gladiator' (1992) en 'Lightning Jack' (1994) en minieme bijdragen in 'A Few Good Men' (1992) en 'Outbreak' (1995) - aan de zijde van respectievelijk Tom Cruise en Dustin Hoffman - was het voor Cuba huilen met de pet op.

Ondertussen vond hij de tijd om in het huwelijksbootje te stappen met zijn grote liefde Sara Kapfer, met wie hij ondertussen twee zoontjes heeft. De artistieke verlossing kwam er in 1996, toen regisseur Cameron Crowe hem perfect castte als de footballspeler Rod Tidwell in 'Jerry Maguire', een acteerprestatie die hem meteen een Oscar voor Beste Mannelijke Bijrol opleverde. Toch bleek dat niet voldoende om zijn loopbaan als karakteracteur een nieuwe injectie te geven. Hij mocht wel aan de zijde van Oscarwinnaars Jack Nicholson en Helen Hunt acteren in 'As Good As It Gets' (1997), maar maakte met het ambitieuze maar protserige 'What Dreams May Come' (1998) en het ronduit teleurstellende Anthony Hopkins-vehikel 'Instinct' (1999) twee mislukte zijsprongetjes. Cuba revancheerde zich door in 'Men of Honor' (2000) perfect verbaal weerwerk te bieden aan Robert De Niro en door een rol te versieren in het met veel bombarie aangekondigde oorlogsepos 'Pearl Harbor' (2001). Cuba Gooding Jr. is de gedoodverfde opvolger van Denzel Washington en Morgan Freeman, de enige twee Afro-Amerikaanse acteurs die de laatste jaren in staat waren een echte sterrenstatus te verwerven. Met wat geluk moet Cuba daar zeker in slagen. Talent heeft hij namelijk in overschot.

Snow Dogs (2002)
Pearl Harbor (2001)
In the Shadows (2001)
Rat Race (2001)
Winterdance (2001)
Men of Honor (2000)
Chill Factor (1999)
A Murder of Crows (1999)
Instinct (1999)
What Dreams May Come (1998)
Welcome to Hollywood (1998)
As Good As It Gets (1997)
Do Me a Favor (1997)
The Audition (1996)
Jerry Maguire (1996)
Outbreak (1996)
Losing Isaiah (1995)
Lightning Jack (1994)
Blown Away (1994)
Judgment Night (1993)
A Few Good Men (1992)
Gladiator (1992)
Boyz N the Hood (1991)
Sing (1989)
Judgement (1989)
Coming to America (1988)