Cher

Ze werd bekend als de vrouwelijke helft van rock ’n roll-duo Sonny & Cher, maar Cher heeft zich daarna van haar geliefde losgewerkt en verdergegaan met een niet misselijke solocarrière. Niet alleen als zangeres, maar ook als actrice, producer en schrijfster.

Inmiddels is Cher de zestig gepasseerd, maar aan pensioen lijkt ze nog niet toe. Haar laatste hits zijn pas enkele jaren oud en een nieuw album staat alweer op het programma. Dat Cher na al die jaren nog steeds kan rekenen op populariteit, dankt ze niet alleen aan haar vermogen om zichzelf en haar muziek steeds opnieuw uit te vinden. Ze begon met softrock, maar ging over naar folk, pop en uiteindelijk dance. Een andere reden is dat Cher kan rekenen op een vaste schare fans in de homoscene, die haar heeft bestempeld tot ‘gay icoon’ sinds ze een lesbische rol speelde in de film Silkwood.

Als ze zestien is en nog haar geboortenaam Cherilyn Sarkisian draagt, besluit Cher naar Hollywood te verhuizen om als actrice aan de weg te timmeren. Het loopt echter anders wanneer ze de elf jaar oudere Sonny tegenkomt. die voor een platenmaatschappij werkt. De twee zullen privé en zakelijk een lange weg tegemoet gaan. Als het duo onder de naam Caesar en Cleo weinig succes boekt, gaan de twee verder onder hun eigen namen: Sonny en Cher. De zangeres is pas negentien (en Sonny dertig) als hun eerste studioalbum uitkomt en de eerste hit wordt gescoord met I Got You Babe (1965). Ook privé vormen ze dan inmiddels een duo, nadat de twee in 1963 in het huwelijk stappen.

Tussen het zingen door werken Sonny en Cher ook aan een filmcarrière. Good Times flopt, maar op tv zijn Sonny & Cher wel een succes. The Sonny And Cher Nitty Gritty Hour wordt al snel door tv-producten opgepakt, waarna de twee hun eigen tv-show krijgen die wekelijks op prime time te zien is. De show draait om comedy en live muziek, afgewisseld met sketches en interviews. Het programma loopt slechts van 1971 tot 1974, maar sleept in die korte tijd wel veertien nominaties voor een Emmy Award in de wacht.

Vanaf 1974 komen er scheuren in het huwelijk. Cher krijgt genoeg van de bemoeizucht van Sonny, die alles in hun carrière en hun huwelijk zou willen bepalen en Cher geen eigen stem gunt. Niet veel later gaat het koppel uit elkaar, waarmee ook hun professionele samenwerking ten einde komt. Sonny’s tv-carrière gaat daarna al snel op de fles. Later richt hij zich op de politiek en uiteindelijk eindigt hij in het Huis van Afgevaardigden van de VS. Samen heeft het stel één dochter: Chastity Bono. In 1998 komt Sonny echter te overlijden bij een ski-ongeval.

Cher daarentegen gaat rustig verder met haar eigen show en trekt nog drie jaar lang kijkers met haar one woman-show. Ook in de muziek blijft ze doorgaan. Haar eerste solostapjes zette ze al in 1965, maar na haar scheiding gaat ze onverminderd door. Hits als Bang Bang (1966), de Bob Dylan-cover All I Really Want To Do (1965), Dark Lady (1974), Half Breed (1973) en If I Could Turn Back Time (1989) zorgen ervoor dat ze door de jaren heen een belangrijke factor blijft in de popmuziek.

Vanaf 1982 maakt Cher serieus werk van haar acteercarrière, wat vooral komt omdat ze muzikaal steeds minder in de smaak lijkt te vallen. Eerder dook ze al op in enkele tv-films en serieus, maar nu krijgt ze haar eerste grote rol in een Broadway-toneelstuk. Er volgt een aantal films, zoals Silkwood (1983) en Mermainds (1990). Op muzikaal gebied blijft het daarom stil in de jaren ’80, maar in 1987 maakt ze een doorstart. Na een pauze van vijf jaar neemt ze afscheid van haar popsound en beproeft haar geluk ditmaal in de radiovriendelijke rock. Het zou echter duren tot 1999 voordat ze weer een echte hit scoort. Het dancenummer Believe komt zowel in de VS als hier in Nederland bovenaan de hitlijsten.

Sindsdien is duidelijk dat Cher zich voorlopig nog niet laat afschrijven. Ze heeft de nodige operaties moeten ondergaan om haar ‘natuurlijke’ schoonheid te behouden, maar is hierdoor nog steeds hip als stijlicoon. En dat is altijd een sterke troef geweest in de vier decennia lange carrière van Cher. Zo was ze de eerste die tatoeages als mode-attribuut droeg, de eerste die er gewoonte van maakte haar navel op tv te laten zien en de eerste artieste wiens clip werd gecensureerd door MTV.