Carl Weathers

Carl Weathers was tijdens zijn jaren op de San Diego State universiteit (c.f. “college”) een begenadigd American Football-speler. Hij speelde daarna nog als professional voor de Oakland Raiders en de Canadese British Columbia Lions. In 1974 trok hij zich terug uit de football wereld om zich toe te leggen op zijn ware passie: acteren. Met Sidney Poitier als zijn grote voorbeeld.

In 1975 speelde hij in twee zgn. “blaxploitation” films (een filmstroming vooral gericht op het Afro-Amerikaanse publiek), ‘Friday Foster’ en ‘Bucktown’, beiden geregisseerd door Arthur Marks. Zijn grote doorbraak kwam echter het jaar daarop (1976), toen hij gevraagd werd voor de rol van Apollo Creed in de film ‘Rocky’, tegenover Sylvester Stallone. Deze film werd onverwachts een enorm succes, waarmee Weathers’ naam in één keer gevestigd was. Interessant detail is dat Ken Norton, in werkelijkheid een succesvol beroepsboxer, eerst de rol zou vertolken, maar later toch voor Weathers gepasseerd werd. Weathers zou nog in de drie volgende Rocky-films de rol van Apollo Creed vertolken.

Toen ‘Rocky Balboa’ (Rocky VI, 2006) in de maak was werd aan Dolph Lundgren, Mr.T, en Carl Weathers gevraagd of hun beelden gebruikt mochten worden voor de film. Lundgren en Mr.T stemden toe, maar Weathers wilde alleen zijn portretrecht verlenen als hij een rol in de nieuwe film zou krijgen – hoewel Apollo Creed al in ‘Rocky IV’ was overleden. Stallone stemde niet toe, en dus haakte Weathers af. Zo werd voor de beelden van Apollo Creed in ‘Rocky Balboa’ – in feite een serie flash-backs – een andere zwarte acteur gebruikt die op Weathers leek.

In 1987 was Carl Weathers te zien als de zwaar gespierde CIA agent Dillon, in de film ‘Predator’ met Arnold Schwarzenegger (de toekomstige gouverneur van Californië) en Jesse Ventura (de toekomstige gouverneur van Minnesota). Vele jaren later zou Weathers nog in het satirische programma ‘Saturday Night Live’ te zien zijn als “that other guy from Predator”, en was hij zogenaamd zelf op campagne om gouverneur te worden.

In 1988 speelde hij voor het eerst de hoofdrol in een film, ‘Action Jackson’. Deze film werd echter matig bezocht en totaal afgebrand door de critici. In de jaren ’90 speelde hij nog een viermaal in de tv-serie ‘In the Heat of the Night’, met Carroll O’Connor waarvoor hij beduidend meer waardering kreeg. Een ander uitstapje was richting de muziek, toen hij in de videoclip van ‘Liberian Girl’ van Michael Jackson speelde.

Tegenwoordig is Weathers vooral te zien in vage comedies (veelal persiflages op zichzelf) en derderangs films. Gelukkig blijft hij daar zelf nogal lakoniek onder.