Harlem Nights

In het New York van de jaren 1920 is de zwarte man nog altijd zwaar achtergesteld. In dit milieu runt “Sugar” Ray (Richard Prior) een illegaal casino. Naast de corrupte politie, voornamelijk verbeeld door Det. Phil Cantone (Danny Aiello), is er ook (vaak letterlijk) moordende concurrentie in de onderwereld van het grote gokken. “Sugar” Ray en zijn rechterhand Quick (Eddie Murphy) weten desalniettemin hun casino tot een succesvolle onderneming te maken – niet in de laatste plaats omdat de zwarte bevolking nergens anders mag gokken.

En dus duurt het niet lang voordat Bugsy (Michael Lerner), een beruchte blanke maffiabaas, aan de deur komt kloppen om een deel van de opbrengst op te eisen, met een paar racistische dreigementen die er niet om liegen. En uiteraard heeft Bugsy de corrupte Cantone in zijn zak. In een laatste poging om zich uit deze benarde positie te redden besluiten Ray en Quick een bokswedstrijd te manipuleren. Als het ze lukt kunnen ze met enorme hoeveelheid geld vluchten. Als het mislukt zullen ze, net als de rest van Bugsy’s vijanden, met betonnen schoenen tussen de vissen in het kanaal mogen gaan wonen.

Deze film was het regiedebuut van Eddie Murphy, die tevens het scenario schreef. Het was al jaren een grote wens van hem om ooit nog eens met Prior samen te werken – Prior was altijd al een belangrijke inspirator voor Murphy als stand-up comedian. Nu kwam zijn wens dan eindelijk uit.