Elephant Man, The

John Merrick (John Hurt) is een man die lijdt aan de ziekte elefantiasis, een aandoening die hem zeer ernstig mismaakt heeft. Als bijnaam heeft hij “the elephant man” (de olifantman), omdat zijn gezwollen hoofd en schouders en zijn dikke, pokdalige huid hem het aanzien van een olifant geven. Hij is ingelijfd door een Victoriaans circus, waar hij een prominente rol in de freak show heeft.

Na jaren zware dienst en onophoudelijke mishandeling door zijn “meesters” wordt de zachtmoedige Merrick ontdekt en bevrijd door de medelevende chirurg Dr.Frederick Treves (Anthony Hopkins), die hem meeneemt naar zijn eigen kliniek. Daar kan Merrick eindelijk een min of meer normaal leven leiden.
Merrick wordt een graag geziene gast bij de jetset als hij kennis maakt met de populaire toneel actrice Mrs. Kendal (Anne Bancroft), maar ook bij dit “vriendelijke” publiek merkt hij dat hij moet vechten om voor vol aangezien te worden. Ondertussen begint Treves zich steeds meer af te vragen of zijn barmhartige gedrag niet net zo uitbuitend is geweest als dat van Merrick’s oude werkgever in het circus.
David Lynch maakte met deze film een waardige opvolger van zijn cult classic ‘Eraserhead’. Het is een subtiele combinatie van kunst en entertainment, waarvoor de zwart-wit cinematografie van Freddie Francis een prachtig media vormt. De soundtrack van John Morris creëert een geluid dat een macabere versie van het oude Victoriaanse Engeland oproept. Hurt en Hopkins tillen het geheel naar een hoger emotioneel niveau, en weten de simpele droefheid van hun relatie treffend te vangen in hun acteerprestaties.

Gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Joseph Merrick, een 19e-eeuwse Engelsman die leed aan een aangeboren ziekte.