Day After, The

Zoals we tegenwoordig nogal eens worden geconfronteerd met films die te pas, en vaak te onpas, het ‘Oprukkend Wereld-Terrorisme’ als thema hebben, zo was er in de jaren 1980 een alom aanwezige angst dat de Koude Oorlog ooit tot ontvlammen zou komen en er daadwerkelijk een kernramp van wereldomspannende proporties aan zat te komen. ‘The Day After’ is er een uit deze reeks. In tegenstelling tot wat de titel wellicht doet vermoeden gaat deze film niet alleen over de dag(en) na een kernramp, maar ook over de aanloop naar deze verschrikkelijke gebeurtenis.

Een (fictief) agressief Sovjet regime heeft het voorzien op een groot deel van de Westerse wereld, en marcheert West Berlijn binnen. Niet lang daarna trekt het Russische leger vanuit West Berlijn met een forse tank divisie en talloze troepen West Duitsland binnen. In vredig Amerika, in Kansas (sinds The Wizard of Oz toch het synoniem voor rustig, ingekakt Amerika) is Dr. Russel Oakes (Jason Robards) nog bezig de laatste hand aan een patiënt te leggen voordat hij naar huis kan om de trouwerij van zijn dochter te vieren. Hun rust wordt wreed verstoord als bekend wordt dat de Sovjet-Unie zojuist een kernbom op een stad in West Duitsland heeft gegooid, en een Amerikaans fregat in de Perzische Golf heeft getorpedeerd. De VS kan niet anders dan bruut reageren, en boort een Russisch schip de diepte in. Hierna reageert de SU weer met een atoombom op het hoofdkwartier van de NAVO. En zo escaleert alles tot een volledige nucleaire oorlog.

Iedereen rondom Dr. Oakes begint uit alle macht zelfgemaakte schuilkelders en bunkers te bouwen, bang dat de oorlog zich snel zal uitbreiden naar Amerikaans grondgebied. Wat uiteindelijk ook gebeurt. De SU lanceert een driehonderdtal atoomraketten richting de VS, waarvan er twee op het grensgebied tussen Kansas en Missouri terecht komen. De uitkomst laat zich raden, maar dramatisch gezien begint dan een totaal nieuwe fase van het verhaal. We volgens de personages in een totaal verwoeste wereld, verstoken van elke vorm van leven, en verstoten van drinkwater en voedsel. En dan slaat, na de verhongering en de uitbraak van ziektes, de radioactieve straling toe in deze postapocalyptische dag na de ramp…