Battle For Iwo Jima, The

In de films 'Flags Of Our Fathers' en 'Letters from Iwo Jima' brengt Clint Eastwood de gruwelijke veldslag in beeld die de Amerikanen en de Japanners tijdens de Tweede Wereldoorlog uitvochten op het Japanse eiland Iwo Jima (onlangs omgedoopt tot Iwo To). Verwacht geen actiespektakel want Eastwood focust zich met name op de nasleep van dit gevecht en de persoonlijke consequenties die dit voor de soldaten aan beide zijden met zich meebracht.

Beide films leverden de gelauwerde regisseur weer veel lof op: 'Flags...' werd door de Amerikaanse critici uitgeroepen tot één van de beste Tien films van 2006 en 'Letters' kreeg Oscarnominaties voor Beste Film en Beste Mannelijke Hoofdrolspeler (Ken Watanabe).

Ook al worden beide films los van elkaar uitgebracht, toch dienen de beide films eigenlijk samen als één geheel te worden bekeken om volledig tot hun recht te komen. Vandaar dat deze 'Battle For Iwo Jima'-box is uitgebracht die beide films samen bevat.

Naast de beide films is er bij deze box nog een derde cd met extra’s toegevoegd, die diep ingaan op de historische feiten met 65 minuten extra’s rondom ‘Flags’. Na een inleiding van Clint Eastwood zelf waarin hij zijn motivatie om de films te maken uitlegt volgt ‘Words on the page’: Een diepte-interview met James Bradley. Hij is de auteur van het boek ‘Flags of our Fathers’ en tevens de zoon van John Bradley, hoofdpersoon van het verhaal (in de film gespeeld door Ryan Philippe). Zijn ervaringen werken beklemmend en voegen veel extra’s toe aan de ervaring die de films samen al vormen. Het lijkt soms net alsof je naar een audio-boek aan het luisteren bent.

Wat duidelijk naar voren komt uit deze extra reportages is dat alle overlevenden van de strijd het erover eens zijn dat zij niet de helden van Iwo Jima zijn. Zij zien zichzelf slechts als gewone mannen die eenvoudigweg hun werk deden. De helden, dat zijn in hun ogen de gevallenen, of 'degenen die op Iwo Jima achterbleven' zoals de veteranen hun minder fortuinlijke lotgenoten zelf beschrijven.

Ook bij 'Letters..' zit een korte documentaire die uitlegt waar het idee rond deze film vandaan kwam. Er bleek een neiging te zijn om de andere kant van het verhaal te vertellen. Hieruit blijkt dan ook wat Eastwood met dit project wilde bereiken: Zo wilde hij laten zien wat het grootste verschil tussen de Amerikanen en de Japanners in hun benadering van de strijd. De Amerikanen wilden allemaal overleven, terwijl de Japanners de strijd ingingen nadat hun verteld was dat ze er maar niet op moesten rekenen er nog levend uit te komen.

Maar met name onderstreept Eastwood met deze twee films eens te meer dat de scheidslijn tussen goed en kwaad soms zo dun is dat er eigenlijk geen oordeel over geveld kan worden. Waar de Amerikaanse 'Flags' de Amerikanen als 'good guys' en Japanners als 'bad guys' afschildert draait hij dit in 'Letters' om en kiest Eastwood partij voor de Japanners. Nadat de twee films tegen elkaar afgewogen worden ontstaat zo een neutrale registratie die vooral de nadruk lijkt te leggen op de zinloosheid van oorlog.